Canal Rideau, Ottawa

Cette voie navigable, réalisée entre 1826 et 1832, constitue le canal en activité le mieux conservé de tous ceux bâtis à la grande époque de la construction des canaux en Amérique du Nord.
Le lieutenant-colonel John By élabore un projet novateur basé sur un système à plans d’eau successifs pour relier lacs et rivières à une échelle encore jamais vue en Amérique du Nord.
Il crée ainsi l’un des premiers canaux au monde conçus pour les bateaux à vapeur.
La construction menée sur plus de 200 km de forêts, de marécages et de lacs relève de l’exploit.
Chaque années jusqu’à 5 000 ouvriers, la plupart des immigrants irlandais et des Canadiens français, y travaillent sous la supervision d’entrepreneurs civils et d’ingénieurs royaux.
Ils oeuvrent dans des conditions difficiles où les maladies et les blessures sont nombreuses, des centaines trouvant la mort.
Ce canal fortifié doit remplacer le fleuve Saint-Laurent comme voie de ravitaillement militaire entre Montréal et le lac Ontario.
Il joue surtout un rôle clé dans le transport des biens et des personnes jusqu’aux années 1850, puis devient au XXe siècle une destination récréative prisée.

Le Canal Rideau est inscrit en 2007 sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les 8 écluses

Cette suite de 8 écluses est la plus complexe du canal et permet de pallier le dénivelé de 24 m (80 pieds) entre la rivière des Outaouais et le canal Rideau.
Un système d’écluses permet aux bateaux de circuler facilement entre des plans d’eau de niveau différent en faisant monter ou descendre le niveau de l’eau.